中华人民共和国建国５０年来，中国报纸的出版印刷，随国家建设、国民经济的发展而发展，尤其是在迈入新世纪之前的十几年，在全国范围内掀起的印刷技术革命，极大的保证和支持了报纸出版事业的发展，全国报业技术水平迈上一个又一个新的台阶，逐步跨进了国际领先水平的行列。
新中国成立后，自１９４９年至１９８８年的近４０年，全国报纸的出版印刷技术，一直采用铅排铅印工艺。７０年代以前，中国报纸出版的发展不是直线上升的，是反反复复的。１９５０年全国的报纸，包括当时的一些私营报纸只有３００多种，１９５８年私营报纸没有了，报纸种类达到了１７７６种。由于三年自然灾害，“”，到１９７６年只剩下２３６种。１９８０年改革开放初期，也只有３８２种。当时各报都是每天一张报，在排版、印刷方面都没有感到有什么压力。
十一届三中全会以来，改革开放的方针和政策，触动了百业待兴的各行各业，报纸宣传事业作为推动时代进步的吹鼓手，首当其冲。以前停刊的许多报纸陆续复刊，新创的报纸不断涌现，到１９８５年全国报纸发展到９４４种，较１９８０年增长了１.４倍，平均每年递增２０％。再加上大量图书、期刊的出版，以及其他各方面的印刷品也在发展，出现了排版难，出书难的问题。改革铅作业，已成为国民经济发展的一个重要课题。
为改变印刷技术的落后面貌，１９８２年国家经委成立了以原国家计委副主任范慕韩为组长的全国印刷技术装备协调小组，机械部、电子部、轻工部、文化部、国家出版局、教育部及中央宣传部、新华社等各有关部委的主管部长均参加了此项工作。协调小组对印刷机、计算机、照排机、造纸、油墨、版材、胶片等涉及印刷行业的科研、生产，从规划、技术到资金，都进行了全面部署。从“六五”、“七五”一直延续到“九五”，年年都有具体的安排，对振兴全国的印刷业起了决定性的推动作用。
１９８５年，中央宣传部结合国家对振兴印刷工业的总体安排，为优先发展报纸出版印刷的技术改造，成立了为推动报纸印刷技术改造的报纸规划组，并经中央批准为报纸重点改造单位增拨了相应的资金。各省、直辖市、自治区也根据此一精神，对各省报的技术改造给予了不同程度的支持。
１９７４年８月，为解决汉字出版物实现现代化问题，由有关部委设立的“７４８”工程，对全国印刷技术改造起了关键性的作用。“７４８”工程攻关小组，从１９７４年至１９８０年用了近６年时间，调查研究，反复分析、试验，确定中国的汉字排版，不能走国外经过第一代手动照排、第二代光机电式照排、第三代阴极射线管照排的老路，直接开发研制自己的第四代激光照排机。由于汉字字体多，字数多，信息量大，北京大学王选教授发明了采用两位标记点阵信息高倍率压缩和还原的技术，解决了汉字排版的核心问题。１９８１年研制出中国华光Ｉ型汉字编辑排版激光排版系统的样机。在此基础上，１９８２～１９８４年在新华社经过近三年时间的研制开发，研制出计算机汉字编辑排版系统的华光II型机，实现了可以用计算机出版书、刊及小报的工作，并于１９８５年４月通过了国家鉴定。
１９８７年１２月１日，在经济日报社召开会议，华光III型计算机激光汉字编辑排版系统通过了部级技术鉴定，从此宣告了中国汉字激光照排系统的成功，能够直接进行批量生产。
华光III型系统以前的产品研究开发，由北大与潍坊共同合作进行，潍坊计算机公司销售。１９８８年初，北京大学成立了自己的新技术公司，开始生产照排系统，其产品是双方一同研制的成果，华光IV型系统。
１９８８年３月，为了加强报纸行业的协调和管理，中国报纸行业经营管理协会即现在的中国报业协会成立。同年６月，协会下属的技术进步委员会成立，全国主要报社约一百人参加了会议，北京大学教授王选和潍坊计算机公司总工程师向阳，都在会上作了关于报纸排版激光照排系统的技术报告。这次会议等于是一次在全国范围内具体推广激光照排系统，取代铅作业，对报纸印刷系统来进行技术革命的动员会。
１９８８年至１９９０年的头三年，北大、潍坊一方面抓紧生产、销售，一方面开展宣传，安排培训。报协技术进步委员会每年开会交流推动，各报之间相互学习，三年时间中央各报和６０％的省市报及少数地方报都上了照排系统。至１９９３年，从中央到地市，全国报纸出版全面普及了激光照排系统，全行业淘汰了铅作业。在用计算机改造传统产业方面，其普及面之广，速度之快，是别的行业所少见的。报业完成的这次技术革命，为日后报业的发展，奠定了基础。
报业于１９８５开始的技术攻关，当时主要是着眼于印刷环节的报纸排字组版，至１９８８年技术成熟之后，计算机应用一步步扩展到了各有关业务方面。
(一)建立了自己的数据库。各报社都有一个庞大的资料室，储存了大量的纸载体的报纸、书籍和有关联的资料，特别是自己的报纸，报社的历史越长，旧报纸的积存越多，不仅占用许多房间面积，还要防潮、防虫、防火，而且查找笨重、不便。出现计算机排版后，数据的可存储性，每天排完及出版以后的报纸要占用计算机容量，这一些数据是可以每时每刻调阅和再版的，建立数据库的任务提上了日程。有些大报先行，不再储存大量的报纸，而且将以前的报纸连同别的资料，也加工成数据存入数据库，极大的缩小了资料室的面积和工作量，逐步与所有计算机联网，谁都可以及时查找，不必再象借图书一样去查找资料。报社数据库发展到１９９５年左右，开始出光盘，近几年发展到上internet网，建立自己的网站，打开了自己的大门，不仅在国内与各报社、各界沟通，而且架起了与国际沟通的桥梁。
(二)图像处理实现了数据化。未解决印刷和整版数据的传输及储存，从１９８９年开始对图片和广告采用计算机扫描技术，由开始采用低分辨率、小幅面的黑白扫描仪，慢慢地发展为采用高精度大幅面的扫描仪。１９９３年前后，为了适应彩报的出版，原来有电子分色机的印刷厂，采用高端联网实现数据化，多数原来没有电分机的，都直接上了桌面彩色处理系统即DTP，支持了彩报的发展。
(三)发展了报纸版面数据的远程传输。中国由于地域辽阔，为了使全国各地及时见到报纸，自５０年代开展外地代印任务。《人民日报》于１９５３年在重庆、沈阳设立第一批航空版代印点(即运送供浇铸铅版用的纸型)，以后发展到２０个点。中央其他各报也相继建立了自己的代印点。７０年代以前，凡是较远的地区能通航的都改用飞机传送，较近的地区采用火车运送。１９６９年１１月《人民日报》在成都建立了第一个无线电传真代印点，之后，其他各报也相继采用。实现了计算机排版后，１９９０年８月《经济日报》第一次实现了北京至广州的卫星传版，至上海的电线年人民日报、报、新华社先后建立起自己的卫星传输系统，中央各报在外地的代印点，一些省报在省内的代印点，由１９８０年的不足１００个，发展到２０００年的３００个以上，全部实现了卫星、光缆和电话的远程传输。
(四)编辑开始放下纸和笔。报纸出版采用计算机是自印刷厂的排字和拼版工艺开始的。至１９９３年在全国范围实现了排版工艺的革命，极大的提高了工作效率，增强了出版时效和能力，但编辑部的工作仍然采用在纸上写稿、改稿，在版样纸上算字数、划版样。从１９９２年开始，有些技术力量较强、先完成了激光照排工艺的报社，与计算机公司开始了编辑部门直接采用计算机作业的试验，开发计算机采访编辑系统。经过两年的开发、实践，至１９９４年基本上完成了此系统能应用的硬件及各种软件。此系统的基本内容有：一是记者和编辑全部用计算机写稿、改稿；群众来稿及特约的稿件等工作程序，全部在计算机网络上流动；要将原本体现在纸上的编辑、主任编辑直到主管总编的删、改、决定，全部体现在计算机上，并保留每层工作的痕迹，限定工作权限，保证编辑工作的安全。该系统与数据库联网，可以直接查阅或选取有关联的资料调入见报稿内。该系统包括了各版的分工、转版以及与广告的配合等等。经过几年的开发普及，至２０００年，全国各主要报纸已经普遍采用，明显的提高了工作效率。因各报的机构设置、权限规定不一样，在系统开发配置中也考虑了这些不同个性的要求。现在有的报社已做到了编辑直接组版，直至照排输出胶片。编辑记者放下纸和笔，操作计算机，称之为中国报业出版的第二次革命。
(五)开始用数字化改革制版工艺。为缩短出版周期，提高印刷质量，１９９８年５月，广东羊城晚报在国内首家采用电脑直接制版即CTP技术，１９９９年１０月，北京日报也引进了这一技术。２０００年先后又有湖北日报，上海文汇报、新民晚报、浙江日报等采用了直接制版。此一技术明显地缩短了出版时间，如晚报在中午１２点开印，最后的版面１１点半截稿即可。彩色报纸不同色版的套准，由于采用电脑控制，一改人工拼版很难精确的状况，套印误差由±０.０１５ｍｍ提高到±０.００５ｍｍ。此项技术，正逐步向全国推广。
(六)印刷机工艺数控的发展。８０年代到９０年代各报进口的胶印轮转机，大部分都配置了输送报纸的龙骨和计数的堆积机。１９９５年人民日报